Bien qu’ils soient parfois utilisés de manière interchangeable, l’étiquette et les bonnes manières ne sont pas la même chose. Elles traitent toutes deux de certaines normes de comportement, mais les bonnes manières couvrent un domaine plus général que l’étiquette.
La plupart des bonnes manières sont apprises par les enfants en observant les interactions de leurs parents et d’autres adultes. Par exemple, ils peuvent voir que les personnes âgées sont traitées avec plus de respect, qu’il est impoli de critiquer l’apparence des autres et qu’il est impoli de se plaindre du dîner. Avoir de bonnes manières signifie qu’une personne est consciente des autres et fait passer leurs besoins et leurs sentiments en premier.
En revanche, l’étiquette est un ensemble de règles plus spécifiques qui peuvent être soumises à des différences culturelles. Par exemple, l’étiquette permet de déterminer quelle fourchette utiliser lors d’un repas et qui doit faire les présentations lorsque de nouvelles personnes se rencontrent. En résumé, il est de bon ton d’utiliser l’étiquette appropriée, mais toutes les expressions de bonnes manières ne sont pas considérées comme de l’étiquette.
Les personnes bien élevées sont à l’aise dans n’importe quel contexte, qu’elles comprennent et suivent ou non toutes les règles de l’étiquette. Une personne qui est prévenante envers les autres aura de bonnes manières et on lui pardonnera les manquements à l’étiquette, comme le fait d’être habillée de façon un peu trop décontractée pour un événement formel. À l’inverse, une personne peut suivre toutes les règles de l’étiquette et avoir quand même de mauvaises manières parce qu’elle est égocentrique et inconsidérée.
Outre l’acceptation culturelle, l’utilisation quotidienne de l’étiquette et des bonnes manières est essentielle pour être perçu comme une personne polie et amicale. Les gens ne seront pas en mesure d’apprécier votre grande personnalité si vous ne levez pas les yeux de votre téléphone portable pour leur parler. Ouvrir les portes et permettre aux autres de passer en premier montre que vous êtes une personne respectueuse et désintéressée. Faire preuve de bonnes manières et apprendre les règles spécifiques de l’étiquette est l’une des meilleures façons de montrer son appréciation des autres.
Il est de plus en plus préoccupant de constater que l’étiquette et les bonnes manières sont oubliées à la lumière de l’âge moderne. Certains parents de cette époque oublient d’enseigner à leurs enfants les bonnes manières, pensant qu’elles viendront avec l’âge. Cependant, les jeunes qui n’ont pas grandi avec de bonnes manières sont susceptibles de se sentir gênés et embarrassés lorsqu’ils font des choses hors de leur zone de confort, comme aider une dame âgée à porter ses courses jusqu’à sa voiture.
Certaines personnes ne savent pas quoi faire ou dire dans des situations inconfortables, alors elles ne font rien. D’autres pensent qu’elles sont trop « occupées » pour prendre le temps d’être polies avec les autres. Cependant, elles peuvent quand même se faire une réputation d’impolitesse et d’égoïsme, quelles que soient leurs motivations.
C’est par l’exemple que l’on apprend le mieux, et pratiquer les bonnes manières aujourd’hui est la meilleure chose que vous puissiez faire pour aider notre société à devenir un groupe de personnes plus polies et plus respectueuses. En outre, si vous avez une personne sur laquelle vous avez de l’influence, lui mentionner gentiment comment faire preuve de considération envers les autres pourrait être la chose utile et « polie » à faire.
